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Bekannte Gesichter, soweit das Auge reicht. Schon beim Frühstück entdecken wir alte Freunde sonder Zahl. Das hohe Niveau des Verkoster-Panels begeistert uns. Wir sehen Braumeister, die selbst exzellentes Gebräu herstellen, erfahrene Biersommeliers und Biersommeliéren, Journalisten, die sich intensiv (oder sogar ausschließlich) mit dem Thema Bier auseinandersetzen, hochrangige Vertreter von Bier-Konsumentenschutzvereinen, Brauereiinhaber, Lehrende, Händler, Lobbyisten. Aus allen Gruppen die Besten der Besten. Mehr Männer, aber die anwesenden Frauen sind anerkannte Expertinnen. Höchst erfreulich auch die Internationalität des Teams. Die JurorInnen kommen von allen Kontinenten. Sogar der Vorsitzende des japanischen Brauereiverbandes ist mit dabei. Er darf das Holzfass zum Ausklang des Tages im Augustiner anschlagen. Was „o’zapft is!“ auf Japanisch heißt, haben wir aber leider nicht verstanden. Geballtes Bierwissen in den Hallen der Doemens Akademie, wo am 8. Oktober 2011 zum achten Mal die Sieger aus den Einsendungen herausgekostet werden. Wie bislang jedes Jahr konnte auch heuer eine Steigerung der Anzahl der teilnehmenden Biere erzielt werden, der Sprung von 2010 auf 2011 verlief sogar besonders deutlich. Im Vorjahr waren noch weniger als 1.000 Biere eingereicht worden, heuer konnten 1.113 Einreichungen verzeichnet werden. Auch die Anzahl der Bierstile wurde neuerlich, nämlich auf 49, erhöht (2010 waren deren vierundvierzig ausgeschrieben) – allesamt solche, „die ihren Ursprung in Europa haben“. Das erklärt auch, warum bei anderen weltweiten Prämierungen, wie etwa beim World Beer Cup, mehr Kategorien angeboten werden. Dennoch ist der European Beer Star für die ganze Welt offen, wenn auch nur „unverfälschte, charaktervolle und qualitativ hochwertige Biere“ eine Gewinnchance haben. Alle Brauereien, „die sich der traditionellen, europäischen Brauart verpflichtet fühlen“ sind mit ihren Bieren beim Beer Star herzlich willkommen. Die rund 100 Mitglieder der Jury werden in Kostkommissionen eingeteilt. Jede Kommission, die aus jeweils acht Mitgliedern besteht, wird von einem Tischkapitän geleitet, der von einem Stellvertreter unterstützt wird. Der Capo führt die Kommission durch den Tag. Zu Beginn jeder neuen Runde erinnert er die Teilnehmer detailliert an die Kriterien, welche die jeweilige Bierkategorie kennzeichnen. Schließlich dokumentiert er die Verkostungsergebnisse, errechnet die Punktezahlen. Der Tischchef ist in seinem Stimmrecht gleichrangig mit den anderen Mitgliedern seiner Kommission. In der Endausscheidung leitet er die Diskussionen und sorgt dafür, dass sich die Runde auf jeweils eine Gold-, Silber- und Bronzemedaille einigen können. Die Vorausscheidungen laufen unterschiedlich ab. Kriterium ist die Anzahl der eingereichten Biere pro Kategorie. Liegt diese unter zwölf, so findet nur eine Verkostungsrunde statt, eine „Endrunde mit Bewertung“. Dabei wird so vorgegangen wie in den Vorrunden: Jedes Kommissionsmitglied erhält einen Bewertungsbogen, auf dem einzelne Kriterien (Farbe, Duft, Rezenz, …, Gesamteindruck) mit Punktzahlen bewertet werden. Die Kriterien werden nicht gewichtet, für die meisten kann man null bis fünf Punkte geben, für die Farbe gibt es höchstens drei Punkte, für den Gesamteindruck maximal zehn. Alle Biere, die eine Vorrunde erfolgreich bewältigen, kommen in eine Finalrunde ohne Bewertung. Dabei stellen die VerkosterInnen die Biere vor sich hin und prüfen nach individuellen Riten, welche Biere ihrer Überzeugung nach die Besten der Besten sind. Daraus ergibt sich dann eine Diskussion, die vom Tischkapitän geleitet wird, mit dem Ziel, einstimmig Gold, Silber und Bronze festzulegen. Es liegt in der Natur der Sache, dass sich dabei Sieger manchmal sehr rasch herauskristallisieren. Gelegentlich wird allerdings auch heftig diskutiert. Dann werden neue Proben von den umstrittenen Bieren angefordert. Diskussionskultur und Intensität erklären sich daraus, dass sich alle VerkosterInnen darüber im Klaren sind, welche Verantwortung sie tragen. Ein European Beer Star, zumal einer in Gold, kann einer Brauerei einen ziemlichen Vermarktungsschub verleihen. Es tut jedem einzelnen Teilnehmer in der Seele weh, exzellente Biere aus dem Bewerb zu nehmen, wenn sie köstlich sind, aber nicht in den Bierstil passen. An Tischen in meinem Verkostungszimmer mussten wir zum Beispiel ein sehr helles Böhmisches Pils, einen süddeutschen Weizenbock mit intensiver, vordergründiger Hopfennote, ein Starkbier, dass in einer Vollbierkategorie eingereicht worden war, ein wunderbares Stout mit ausgeprägter Röstmalznote, das als dunkler Bock eingereicht worden war und ein weiteres Imperial Stout, das sich in die Kategorie dunkler Weizenbock verirrt hatte, ausschließen.
